芦笙舞历史久远，至今仍是西南民族民俗活动的重要舞蹈形式。《诗经》“君子阴阳，左执簧”是吹笙簧起舞的最早描述，早期芦笙用葫芦制作，在民族神话传说中，常把人类的起源和葫芦联系在一起，视芦笙为沟通人神交往的神器。芦笙舞早在《新唐书.南蛮列传》有“吹瓢笙，筏四管，酒至客前，以笙推盏劝酪酹”的记述。以芦笙舞为饮酒助兴的风习，明清文献与地方志多有记载。笙簧乐舞历史虽久远，但芦笙一词最早还见于宋代范成大《桂滇虞衡志》周去非《岭外代答》两书，写为“卢沙”。

    芦笙舞分为和着芦笙曲调起舞与边吹奏芦笙边舞两种形式，又有葫芦笙和一般芦笙之分。葫芦笙即古文献中所说的“匏笙”是农耕文化型的古老乐器之一，匏即作水瓢用的大葫芦瓜。即周代器乐“八音”(金、石、丝、竹、匏、土、革、木)中的“匏”。“匏笙”随中原、荆楚文化传入古滇地，和古滇人、昆明人的文化相结合，形成当地的葫芦笙与葫芦笙舞。原始的芦笙用葫芦作笙斗，后来，中原与江南出现了木质笙斗的芦笙，两种芦笙的形状、构造与演奏方法上也有不同。葫芦笙插入笙斗的笙管不超出底部，底部平滑，演奏者用手指按笙管上孔吹奏的同时，用拇指按底孔，每管可发出两三个音。一般芦笙的管都长出笙斗，演奏时不按底孔，一管虽只吹出一个音，但按指技法较多，演奏效果好。这种有大中小之分的芦笙合奏非常动听。

    葫芦笙舞与芦笙舞的社会功能相同，都可用于祭祀、节日、婚庆、丧葬、贺喜等活动，舞者可通过吹奏起舞形成肃穆、虔诚的氛围，表达欢快，热烈的情绪，也可以娓娓动听地吹奏以倾述爱慕，这是本民族男子必须掌握的乐舞形式。葫芦笙舞多是吹者居中，舞者围圈携手、踏地起舞。伴奏乐器常配以口簧、吹树叶以及笛子胡琴等。当地称这种形式为“打歌”“打跳”，明清文献称“踏歌”，说明有古代踏歌遗风。葫芦笙舞不同的色彩形成两种芦笙与芦笙舞同源异流的文化现象。

    彝族葫芦笙舞——主要流传于云南楚雄、大理两个自治州的彝族聚居区，两地风格也有不同。楚雄地区以大姚、姚安一带名为“跌脚”(彝语称作“古则”)的形式最古老。表演时以一葫芦笙为伴奏，舞者牵手，周旋踏歌，上身无动作，步法单一古拙，大跳、大跺为其特色。舞者服饰中尚有头上插羽尾、身披羊皮的风习，羊皮下端留其尾，无尾的也要用彩线黑布缝上一条，以此为美，带有原始狩猎生活的遗风

    巍山县境内的巍宝山，是南昭的发祥地，彝族群众把南昭的始祖细奴罗春为本主，奉于该出的“巡山殿”，每年农历二月初九到十五日，群众聚集巡山殿献牲祭祀，并在殿前打歌。接着又到“定潭殿”围绕着“文龙亭”(即文昌宫的画龙亭)彻夜打歌狂欢，然后又到“财神殿”后面的打歌场上，进行连续数日踏歌活动。

    至今上述文龙亭下的桥墩的一侧，仍可看到光绪年间绘制的“打歌图”，据说图中所绘的图像，是土司和彝族群众同乐的场面。该图的画面中心有三人，两人吹葫芦笙、一大吹竹笛、三人在兴高采烈地吹奏、跳跃欢舞。各色装束的人物围成大圆圈，于原地或两男子展臂、靠肩、抬踏对舞，或男女二人同舞，或各自 踏地起舞。场外尚有三个男子像在伴奏、伴唱，也像是在观赏。其中一人手执折扇，一人持月琴像被热烈场面所吸引而忘了弹奏，另一人像在拍掌助兴（画面上的手部已剥落），把打歌场的气氛，各种人物的神情动态都画得栩栩如生。该画的最下部，因受风雨和水的侵蚀，画像已模糊不清，但仍不失为研究彝族打歌的重要的形象资料。    
 

　 苗族芦笙舞——大致可分为祭祀、风俗和竞技表演性三种类型，随着社会生活的发展，祭祀性、风俗性芦笙舞，多演变为群众性的娱乐活动。 苗族芦笙舞中所使用的芦笙，又有大、中、小之分，大芦笙最长的可达3米，音色低沉、浑厚，多用于祭祀和群众性舞蹈，中芦笙音色柔和、圆润，多用于风俗性和自娱性舞蹈，小芦笙造型精致，小巧玲珑，音色纯净、明亮，多用于单人和双人的竞技表演。苗族大型的群众性芦笙舞，多在“苗年”“坡会”“花山市”“芦笙节”以及多年一次的“吃牯脏”等活动中进行。活动开始时，几名舞者吹奏着大芦笙在场中心缓缓起舞，并有多名乐手吹奏特大芦笙和芒筒相配合。其他男青年吹奏小芦笙，姑娘们持手帕，舞者男一圈、女一圈地围着大芦笙，合着芦笙的曲调轻摆身体，徐徐而舞和变换动作。节奏逐渐转快，阵阵芦笙吹奏声如潮似浪，人声鼎沸，舞蹈也变得活跃、热烈，人们都沉浸在节日的欢乐之中。

    自娱性芦笙舞：多由一两对芦笙手作为领舞，众舞者不分男女随后，合着芦笙曲调围圈而舞。其舞蹈动作有“踩”“跳”之分：踩，是双膝轻微屈伸，踏地移步行进。跳，是行进中下肢“颤动”和抬腿“跳动”的同时，上身随之自然摆动为特色。动态上前者娴雅、端庄，后者柔和、潇洒。男女青年之间表示爱慕的形式以“牵羊”和“讨花带”最有特色。“牵羊”是姑娘向小伙子主动表示爱慕。数名小伙子吹奏着芦笙在前面领舞，跟在后面起舞的姑娘们对哪个小伙子有爱慕之意时，就把自己编织的彩色花带拴在这个小伙子的腰上，并牵着另一端随之而舞。如果某个小伙子，芦笙吹得动听，舞姿优美，技艺全面的话，就会有多条花带拴在他的腰上，后面牵着花带的几名姑娘，就像温顺的小羊，所以称之为“牵羊”。

    “讨花带”是小伙子向姑娘表达爱慕。一般是大型芦笙舞会高潮已过，时近午夜，青年们舞兴犹浓，而老人们已带着孩子们逐渐散去时进行。这时，小伙子们吹奏出专用于“讨花带”的曲调，随之“讨花带”的舞蹈开始。该曲大意是：“姑娘啊、好友，请把美丽的花带送给我……”这时，芦笙手们边吹奏，边以三步一停的舞步缓步前进，姑娘们则以相应的舞步相随，气氛变得更加和谐美妙。当芦笙手们吹奏出含义为“(请把花带)拴在芦笙上，拴在芦笙上，我们吹芦笙，大家喜洋洋”的曲调后，如果姑娘对某小伙子有爱慕之情，就把绣满深情的花带亲手系他的芦笙上，于是芦笙又吹出更深情的曲调……

    苗族竞技表演性芦笙舞——有单人技巧表演和双人对舞竞技之分，舞者都有较高的技术水平。由于双手抱笙吹奏，手部动作受到限制，所以，他们就扬长避短，充分发挥肩背和腿部的动作，在速度上加快。如用肩着地作倒立，把背部着地作翻滚，乃至爬梯、上树，而吹奏声从不间断，做“矮子步”“吸腿跳”原 地旋转等动作，快得令人惊叹。技艺高超者，还能头脚着地，挺起胸腰成拱桥形，以头作轴心作各种翻身拧转，名为“蚯蚓滚沙”“滚地龙”等技巧，甚至把头放在刀尖向上的一圈短刀的中间，作翻身拧转的高雅技巧，非常惊险。

    双人对舞有“斗鸡”“牛打架”“老虎咬猪”等，表演既带有竞技性，又充满生活气息。广西隆林县苗族村寨的芦笙舞中，还有名为“天步舞”“锅转舞”“扫棺舞”等高难技巧的表演。“天步舞”也叫“踩角桩”，由两名舞者在高二米余的三根成三角形的木桩上，边吹奏边变换位置而舞。“锅转舞”是丧事活动中为冲淡人们的哀伤之情而进行的。表演时，先在滚开的煮牛肉大锅上，横放一根二指宽的木扁担，然后舞者在扁担上吹奏缓舞，芦笙上还放着盛有牛肉的汤碗，要求人不失足，汤不溢出，会此绝技的舞者深受人们的敬重。“扫棺舞”，死者入殓以前，舞者赤脚在棺木的边沿上吹芦笙而舞，舞步轻盈，不会掉下来。这些娱悦死者灵魂和慰藉其亲人的丧葬古俗芦笙舞，随着风俗的改变，会者已寥寥无几，是有待研究的舞蹈文化资料。

    黔东南苗族村寨，经常在节日里展开村寨芦笙队之间的竞技表演，比赛所吹奏的曲调之多寡，音色是否优美动听，舞蹈动作高难程度如何，舞者表演时间之长短等。这种经常性的比赛，极大地促进了芦笙舞的发展，增强了村寨之间的友谊。众多芦笙队(有时上百队)吹笙竞技，评判者需到对面山头去评定优胜。参赛的芦笙队中，常有远道赶来的，因赛后天晚，山路崎岖，无法返回本寨时，只要他们吹起芦笙表示留宿的意愿，当地或临近的队，就会吹奏出亲切的曲调，表示欢迎留宿。这些曲调也是人们所共知，带具体的含义。如 求宿者吹奏的含义是：山上没有树林，寨里没有亲朋，哪里是我们的去处？留宿者吹奏的含义是：山山都有树林，寨寨都有亲朋，跟我来吧小伙子们。于是求宿的芦笙队就寻声向着高举旗子的方面走去。使用葫芦笙的民族，一般没有“赛笙”的习俗。    
 

　 拉祜族葫芦笙舞——在表现劳动生活时，舞者左手执笙吹奏，右手作喂鸡、撒种、割谷等动作，或用脚作内侧“扫腿”向外“蹁腿”，表现收割谷物。模拟鸟类的动态时，还能突出该鸟的特征。如画眉鸟常跳动鸣叫，聒噪不休，舞者用转身小跳步表现它的上窜下跳，用左右“磨步拱臀”，表现它在鸣叫时的开展 翅尾，并且吹奏声相配合。表现“斑鸠吃谷子”时，用左右“半蹲单靠步”头部的晃动与伸缩，模拟斑鸠在啄食，用单脚划圈表示扒土，发现谷粒后，将笙头朝下冲杵，继而仰起，表示啄食吞咽。技艺高超者，可以用双膝挟住葫芦笙吹奏，双臂张开如鸟在飞翔。

    纳西族葫芦笙舞——民间自娱性舞蹈“打跳”中，有男子吹葫芦笙、女子吹口簧的古俗遗风，纳西象形文字中己有笙字，其形状与云南出土的铜葫芦笙，青铜器物上的吹笙人所执之笙的形态相似。

    傈僳族葫芦笙舞——有“鸟喝水”“穿山甲爬岩”等表演，都很别致，还带有古代狩猎生活痕迹。

    侗族芦笙舞——有祭祀性、自娱性、表演性之分，许多表演形式与苗族芦笙舞多有近似之处。广西三江县侗族村寨还有“芦笙花伞舞”，及单人在方桌上表演的形式。

    瑶族的“芦笙长鼓舞”，水族的“芦笙铜鼓舞”，都具有本民族的特色。

    革家人(族属未定)居住在黔东南地区，芦笙节中名为“踩姑娘”的风习别致。届时，当人们聚集芦笙场后，先由一位德高望重的老人手持铜锣敲几下，再向群众喊话：“革家子孙人人进场来跳芦笙，革家姐妹个个进场来跳芦笙……青年人踩芦笙严禁乱踩乱捶，只准跺脚背，不准踢小腿，只准打背肩上，不准捶脑壳……”接着，一对老人吹奏着芦笙转场一圈后，男女青年才各自双双进场，配合起舞。男青年吹奏起悠扬的芦笙曲调的同时，不断回顾身侧后方的姑娘，若对她有爱慕之情时，就把抬起的脚轻轻地踏在姑娘的脚背上，姑娘若有意，就相应地举起拳轻轻地捶打在青年的肩背上，互相以此表示亲昵。