想到的第一幅关于牛的画当然是1300年前唐代画家韩滉的 《五牛图》，这也是目前所见最早作于纸上的绘画。画中五牛，形象各异，姿态迥然，或俯首或昂头，或行或驻，活灵活现，似乎触手可及。中间一牛完全画成表现难度极大的正面，视角独特，显示出画者高超的造型能力和深厚的美术素养。画者以简洁的线条勾勒出牛的骨骼转折，筋肉缠裹，浑然天成;笔法练达流畅，线条富有弹性，力透纸背;刻画精准且不失强烈的艺术表现力。尤其值得称道的是，五牛皆目光炯炯，深邃传神，将牛既温顺又倔强的性格表现得淋漓尽致。画者着重刻画牛的眼睛及眼眶周围的皱纹，还用尖细劲利的笔触细心描绘了五牛眼眶边缘的睫毛，通过细节的刻画，把每头牛独具的个性加以强调，使它们鲜明地显示出各自不同的神情。观者分明能感觉到这五头牛不但有生命、有情感，而且有各自不同的内心世界，这是人格化了的五牛。

    循着中国卷轴画从右到左的习惯展开观赏，五头牛列为一行，似乎缓步行走于田垄之上。右边的第一头牛，把路旁一丛小草咬了一口，正咀嚼得津津有味，它低侧着头得意地瞧着观者，露出一副怡然自得的神态。第二头牛则昂起头向前瞻望，并加快步伐往前赶，似乎是要追上前面的伙伴。第三头牛却端端正正地站在画卷的中央不动，它面向观众，张口“哞哞”地叫，好像在呼唤前后面的同伴，又像是对前面的路途和方向发出疑问。第四头牛正举步踟蹰，回首顾盼，它半伸着舌头舐着下嘴喘息着，犹豫着，眼里露出惊奇的神色。最后的第五头牛，穿上鼻环，带着缨络，神色异常严肃庄重，缓缓地向画外的天地走去。五头牛中每一头既可独立成图，而相互间又能首尾连贯，前呼后应，彼此顾盼，构成一个统一的整体。整幅作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，造型准确生动，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界，不愧为中国绘画史上的神品。

    《五牛图》卷一经问世，便成为收藏的热点。按明朝时的著录，《五牛图》卷在北宋时曾收入内府，宋徽宗还曾题词签字，但这些痕迹都因后人的挖割而不复存在了，只有“睿思东阁”、“绍兴”这些南宋宫廷的印记表明它南渡的身世。元灭宋后，大书画家赵孟頫得到了这幅名画，如获巨宝，留下了“神气磊落、希世明笔”的题跋。到了明代，《五牛图》卷又陆续到了大收藏家和鉴赏家项元汴与宋荦的手中。清代乾隆皇帝广召天下珍宝，《五牛图》卷被征召入宫，乾隆皇帝非常喜爱，并多次命大臣在卷后题跋。清朝末年，名画被转到中南海瀛台保存，但却在八国联军入侵北京时被掠走。不久，外国掠夺者又将这件国宝卖与香港汇丰买办吴蘅孙。吴氏收藏一段时间后，由于经营不善，濒临破产，于1958年欲将此件珍宝拍卖，《五牛图》面临流失海外之险。这个消息正好被当时活动在香港的“文物秘密收购小组”得知，并及时报告了周恩来总理，根据周总理指示，经过多方斡旋，最后成功地以60000元港币购回了这件珍宝。至此，这件稀世之珍，辗转流传1300多年，最后又安全地回到了祖国怀抱，被珍藏在故宫博物院的绘画库里。

    名画虽然回归祖国，但经历了颠沛流离，画面上蒙满了尘垢，伤痕累累，更有大小洞蚀数百处。1977年1月28日，《五牛图》卷被送到故宫博物院文物修复厂，由裱画专家孙承枝先生主持修复。经过淋洗脏污，画心洗、揭、刮、补、做局条、裁方、托心等步骤，接着补全了画心破洞处的颜色，再经镶接、覆褙、砑光等，以宣和式撞边装裱成卷。八个月后，验收的专家组给予了高度的评价，认为图卷在补配处全色及接笔不露丝毫痕迹，与原画保持了统一，裱工精良，裱件平整、美观，达到了较高的装裱修复水平。装裱修复完成的《五牛图》卷旧貌换新颜，名画重又焕发生机。（作者：王国伟）