作者：唐之秀
自康熙二年始，到雍正六年止，曹雪芹家连续三代四人就任江宁织造主事。
江宁织造署位于南京大行宫科济巷附近.其主要职能是负责供应宫廷所用衣料及祭祀、封诰、赏赐等织物的定制、选购与运送。此外，还要为皇上搜刮山珍海味、文玩古董；特别是要充当皇帝的耳目，向皇帝报告吏治民情等方面的情况，便于皇帝加强对地方的控制。织造署实际是皇帝设置的以制造供应皇家丝绸用品为名义，兼有监督地方官员和掌握政治信息的特别机构。
曹家几代连任江宁织造署主事，在江南的地位十分显赫，是个烈火烹油的名门望族。自始祖曹世选起至曹雪芹叔父曹頫止六代人历代为宦。始祖曹世选原为明朝沈阳地方官员，后被清军所俘并入旗为奴。高祖曹振彦当年归于多尔衮旗下，跟随多尔衮转战南北，为定鼎清朝天下，立下汗马功劳。多尔衮死后，曹振彦所在正白旗，归顺治皇帝统辖。因此，曹家在清代开国时，就是上三旗，为内务府包衣，即皇室家奴。曹家与皇室逐渐建立起了特殊的亲近关系。曾祖父曹玺做过顺治皇帝的侍卫，其妻孙氏当过炫烨即后来康熙帝的乳母，后被康熙帝封为一品夫人。曹家正堂上悬挂的“萱瑞堂”匾额，就是康熙皇帝于康熙38年第三次南巡时亲笔为孙氏题写的，并称孙氏夫人为“吾家老人”。康熙二年，命曹玺以内工部（后改称营造司）郎中衔出任江宁织造署主事。
曾祖父曹玺为清代第一位专差久任的江宁织造署主事，也是一位很有文名的满人官宦，对康熙皇帝忠心耿耿，倍受嘉奖。康熙帝赞扬曹玺“是朕荩臣，能为朕惠此一方人也”。康熙帝的赞誉，包含着对曹玺在江南所负的笼络、联系江南一带知识分子的特殊使命。曹玺一直供职到康熙23年病逝于任所。曹玺去世之后五个月，康熙皇帝首次南巡，驻跸江宁将军府，亲自慰问孙氏夫人，并派大臣吊唁曹玺。祖父曹寅文学修养很高，早年做过康熙帝侍卫和伴读，深得康熙帝信任。任过内务府慎刑司郎中。康熙29年，曹寅以内务府广储司郎中衔出任苏州织造署主事。康熙31年调任江宁织造署主事，子承父业。曹寅比起曾祖父曹玺来，有更多的天赋条件，能诗善文，兼擅词曲，《全唐诗》、《佩文韵府》等，都是他亲自主持刊刻的；他周围聚集了一大批著名的文学家和学者，如尤侗、朱彝尊、阎若趄璩、施闺章、叶燮、赵执信、姜宸英、毛奇龄、邓汉仪、禹之鼎、恽寿平、严绳孙、杜浚、余怀、洪升等，经常出入其左右。今存《楝亭图咏卷》，在上面题诗签名的文人墨客就有几十人之多，大都是江南名士。明朝以来，江南一带的知识分子结社活动就很频繁，尤其是东林党与阉党的斗争，影响深远；直到清初很长一段时间，南方的反清情绪还在蔓延，致使康熙总是放心不下。所以才将曹玺、曹寅这样的包衣家臣、亲信耳目放在江南，以担负起如此重任。经过曾祖父和祖父的经营，曹家已经成为一个集书画商宦为一体的风雅人家。家中文人墨客、商贾巨头、朝廷命官、地方名士、外国友人络绎不绝。康熙皇帝一生有六次南巡，其中五次以江宁织造署为行宫，有四次驻跸江宁织造府，且由曹寅主持。康熙42年，胤缜随父皇南巡，驻跸曹寅的江宁织造府。对曹家受到康熙帝的如此恩遇，心生嫉妒；对曹家如此奢华耗费的接驾，深有感触。四次接驾，白银流得象海水似的，难免奢侈挥霍，费用过度，使得曹家亏空公家白银180余万两。尽管不断有人检举，要求追查，但康熙还是心中有数，容曹家逐年补上。并反复叮嘱曹家，此事不可疏忽，千万小心！免得授人以柄，遗罪子孙。康熙51年祖父曹寅在江宁织造署主事任上突然病逝，康熙皇帝派谴曾于康熙50年选拔到皇宫宁寿宫茶房当差的曹寅侄子曹欣，回江宁传皇帝特旨，命苏州织造署主事李煦(曹雪芹的舅爷爷)代管盐差一年，为曹寅填补亏空。随即康熙帝任命曹寅儿子曹颙接任江宁织造署主事。曹颙从小在曹寅、祖母和母亲的教育下，聪明过人，文武兼备。康熙皇帝曾赞扬说他“拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。”
康熙54年，曹颙在任上只干了三年多，便猝然亡故。康熙皇帝深为痛惜，随即命内务府让曹寅的内弟、苏州织造李煦在曹寅的几个侄儿中，选择一个能够赡养曹寅之妻李夫人的人。李煦经与妹妹商量，选定四侄曹頫继过继给曹寅之妻李氏夫人，并接任江宁织造署主事。曹頫时年17岁。此时在京城宁寿宫茶房当差的三侄曹欣，时年24岁，早在曹寅去世时就已有心江宁织造署主事一职，此次未能如愿，耿耿于怀。曹頫就任江宁织造署主事半年不到，曹颙的遗孀即大奶奶马氏夫人就生了曹颙遗腹子曹雪芹。起初，雪芹的名字叫天佑。曾中举官至州同。后来，天佑因涉嫌弘皙逆案，曹家再度被乾隆帝抄家，天佑逃禅罢官.后天佑受叔父曹頫之命，批阅删改《红楼梦》(一名<<石头记>>)，才改名为曹雪芹。