20世纪初在西方兴起的一种与古典芭蕾相对立的舞蹈派别。它的最鲜明特点是反映现代西方社会矛盾和人们的心理特征,故称为现代舞,亦有称为“当代舞蹈”、“新兴舞蹈”、“现代派舞蹈”等等“现代舞”英文为MODERN DANCE，由于现代舞不是一种固定的舞蹈形式，它的特征不仅表现在创作方法上，也不只是训练体系的不同，它强调发挥艺术的个人特色，不存在普遍规律，每个艺术家都可以创造他自己的“法典”。现代舞习惯上成为所有这些流派的总称，但它却不能概括各种流派的全貌。
现代舞就其本质而言，可以这样说：“现代舞是一种观点，它是场运动”，美国著名舞评家约翰－马丁早在30年代初指出，现代舞“是为了外化 个人的，而且是”真实“的感情，编导家深刻地感受到了这种感情，还确信在揭示自己地经验时，也揭示了某种基本的真理。”美国另一著名舞蹈理论家塞玛尔－珍妮－科恩也赞同上述观点之后进一步指出：现代舞是一种观点，一种对当代世界中艺术功能的态度。随着这个世界的变化，现代舞也必然将发生变化，因为它的符号会再次——当为人们所接受之时——失去其唤起隐藏着的现实的威力。这些符号将再次得到补充和新生，甚至推翻和虚构，以便为其功能服务。如果这个过程不出现，现代舞就不是现代的——而是死亡的了。因此，“现代舞是一种打到偶像崇拜的艺术！“现代舞是不断的以肉体的叛逆去争取人性崇高的自由与民主的艺术。
现代主义舞蹈，主要以其美学观念特殊而与传统艺术相区别。它以反对历史悠久的古典芭蕾舞开始，进而对一切舞蹈传统观念，乃至要求背离一切公认的舞蹈原则，甚或使舞蹈变成一种非舞蹈的罕见存在。一代又一代的现代主义舞蹈家们不停地在花样翻新上下功夫，以标榜自己在舞蹈上的新发现。于是，不仅各个舞蹈家间在舞蹈主张和舞蹈面貌上歧杂多样，就是一个舞蹈家也常常提出几种不同的舞蹈主张，创作出面貌不同的舞蹈作品来。美国现代主义舞蹈家海伦·汤米尼斯在其演出宣言中曾概括过这一舞蹈流派的与众不同之处：它“不存在普遍的规律，每一个艺术家都在创造自己的法典。”这大约可以说明现代主义舞蹈的最主要特征。